В этой связи И. П. Павлов, подчеркивая значение рассматриваемых физиологических механизмов, писал: "…человек есть, конечно, система (грубее говоря – машина) <….> единственная по высочайшему саморегулированию <….> сама себя поддерживающая, направляющая и даже восстанавливающая" [230, с. 187–188].
Отличительной чертой любой системы является наличие у нее входа и выхода. Вход иначе обозначается такими терминами, как стимул, воздействие, возмущение и т. д., а выход – эффект, ответ, реакция и т. д. Все эти названия указывают на то, что изменение входного воздействия определяется законом поведения системы.
Согласно первому закону термодинамики, любую открытую систему можно вывести из состояния равновесия, затратив на это энергию, то есть проделав работу. При прекращении поступления энергии система через некоторое время вновь придет в состояние равновесия, поскольку энергия будет диссипировать вовне. Живые организмы – открытые системы, постоянно потребляющие энергию, следовательно они длительное время (устойчиво) находятся в неравновесном состоянии.